Dans l’univers des voitures de collection, certaines sont le fruit d’une lignée prestigieuse, d’autres d’une innovation révolutionnaire. Et puis, il y a la Clénet Roadster : une icône au style ostentatoire et à l’histoire singulière, née de l’audace d’un homme et d’un rêve américain teinté de chic à la française. Cette voiture, souvent aperçue aux bras des plus grandes stars hollywoodiennes, a su imposer son design néo-classique et son luxe assumé sur les tapis rouges et les écrans du monde entier. Plongez avec nous dans l’histoire fascinante de la Clénet Roadster, ce bijou automobile qui a conquis les cœurs de la jet-set et écrit sa propre légende.
Un Rêve Américain aux Racines Françaises : L’Origine de la Clénet
L’histoire de la Clénet débute en 1974 avec un homme, Alain Clénet. Né en France, Alain a le design et l’automobile dans le sang. Après avoir œuvré pour les plus grands constructeurs, notamment Ford, il décide de franchir le pas et de créer sa propre voiture, à contre-courant des tendances de l’époque. Alors que les années 70 voient fleurir les lignes anguleuses et les designs futuristes, Clénet, lui, s’inspire des fastueuses automobiles européennes des années 1930, les Bugatti, Duesenberg et Packard, pour créer une voiture au style résolument rétro, mais dotée de la fiabilité et des performances de la technologie moderne.
Son idée était simple : offrir une voiture qui incarne le luxe, l’exclusivité et la nostalgie d’une époque révolue, mais avec des composants contemporains garantissant une expérience de conduite agréable et sans soucis. Il fonde alors la Clénet Coachworks à Santa Barbara, en Californie, un lieu propice aux rêves extravagants et aux créations audacieuses. Le concept de « néo-classique » était né.
Le Design Extravagant de la Clénet Roadster : Entre Passé et Modernité
Dès le premier regard, la Clénet Roadster ne laisse personne indifférent. Son esthétique est un mariage audacieux entre des éléments stylistiques d’antan et une exécution contemporaine. Chaque détail crie le luxe et l’opulence.
Des Lignes Inspirées et des Finitions Hors Normes
La Clénet Roadster se distingue par ses proportions généreuses et son long capot interminable, évoquant les limousines des années 30. Les phares extérieurs massifs, souvent chromés et disposés sur les ailes, sont une signature visuelle forte. Les marchepieds intégrés, les ailes séparées et les imposantes calandres en V, ornées souvent de l’emblème de la marque, sont autant d’éléments qui rappellent les chefs-d’œuvre des Trente Glorieuses. L’utilisation généreuse de chromes, que ce soit sur les pare-chocs, les jantes à rayons ou les entourages de fenêtres, contribue à l’éclat général de la voiture.
Un Intérieur Digne d’un Salon Roulant
L’habitacle de la Clénet est une ode au confort et au raffinement. Le cuir Connolly, les boiseries précieuses (souvent en ronce de noyer), les tapis épais en laine et les instruments de bord avec des cerclages chromés transforment l’intérieur en un véritable salon roulant. Chaque Clénet était en grande partie assemblée à la main, permettant un niveau de personnalisation élevé et une qualité de finition exceptionnelle, ce qui justifiait son prix élevé.
Sous le Capot : La Fiabilité Américaine au Service du Style
Si la Clénet se pare d’atours européens anciens, son cœur est résolument américain. Pour assurer la fiabilité et la facilité d’entretien, Alain Clénet a fait le choix judicieux d’utiliser des bases mécaniques issues de la production de masse.
Des Motorisations Robustes
Les Clénet Roadster étaient généralement construites sur des châssis et motorisations de Ford V8. Les premiers modèles utilisaient un V8 Ford de 351 pouces cubes (environ 5,8 litres). Par la suite, d’autres moteurs, comme le 302 ci (5,0 litres) ou le 460 ci (7,5 litres) ont été utilisés, selon les séries et les disponibilités. Ces moteurs, particulièrement fiables et puissants, offraient à la Clénet une performance honorable, capable de propulser sa masse imposante avec une aisance certaine. La transmission était généralement une boîte automatique, privilégiant le confort de conduite.
Une Production Limitée et Exclusive
La production de la Clénet était volontairement limitée, renforçant son côté exclusif. La première série, la « Series I », fut produite à seulement 250 exemplaires entre 1977 et 1979. Suivirent la « Series II » (Cabriolet), la « Series III » (Ashanti) et la « Series IV » (Sports Roadster). Chaque série apportait son lot d’évolutions et de raffinements, mais conservait cette signature esthétique inimitable. Le processus de fabrication était artisanal, chaque voiture demandant des centaines d’heures de travail.
Hollywood sous le Charme : La Clénet, Star du Grand Écran
L’allure ostentatoire et le luxe assumé de la Clénet Roadster en ont fait un symbole de statut prisé par l’élite californienne, et plus particulièrement par les stars d’Hollywood.
Des Propriétaires Prestigieux
Frank Sinatra, King Hussein de Jordanie, Rod Stewart, Ken Norton, Eddie Murphy… la liste des propriétaires célèbres de Clénet est longue et prestigieuse. Posséder une Clénet, c’était afficher son succès, son goût pour l’exclusivité et son appartenance à un cercle très fermé. La voiture était un accessoire de mode, une déclaration, plus qu’un simple moyen de transport.
Une Présence Remarquée au Cinéma et à la Télévision
Il n’est pas étonnant de retrouver la Clénet Roadster dans de nombreux films et séries télévisées des années 80. Son look unique la rendait instantanément reconnaissable et parfaite pour incarner le luxe et le glamour à l’écran. Elle est apparue dans des productions telles que « Dallas », « Dynasty » et « Fall Guy », devenant elle-même une icône culturelle, indissociable de l’imagerie hollywoodienne de l’époque.
L’Héritage de la Clénet Roadster : Une Icône Indémodable ?
La production de la Clénet Coachworks s’est arrêtée en 1987, après une décennie d’existence et environ 500 exemplaires produits toutes séries confondues. Malgré sa courte durée de vie, l’impact de la Clénet a été considérable. Elle a prouvé qu’il était possible de créer une voiture de grand luxe en se basant sur un style rétro, et a inspiré d’autres constructeurs à explorer le filon des « néo-classiques ».
Aujourd’hui, la Clénet Roadster est un véhicule de collection recherché, particulièrement par les amateurs d’automobiles uniques et ostentatoires. Son allure démesurée, son histoire hollywoodienne et son artisanat de qualité en font un objet de désir pour ceux qui apprécient le luxe sans compromis et l’audace stylistique. Elle reste un témoignage fascinant d’une époque où l’automobile était aussi une forme d’art et un symbole social puissant.
Conclusion : La Clénet, Plus Qu’une Voiture, Un Morceau d’Histoire
La Clénet Roadster est bien plus qu’une simple voiture. C’est le fruit d’une vision, l’incarnation d’un luxe assumé et un symbole indissociable de l’âge d’or hollywoodien. Son design extravagant, ses finitions impeccables et son histoire captivante lui assurent une place de choix dans le panthéon des automobiles de collection. Elle nous rappelle qu’au-delà de la performance et de la pure ingénierie, l’automobile peut aussi être une œuvre d’art roulante, un rêve transformé en réalité, capable de traverser les époques et de continuer à faire tourner les têtes. La Clénet Roadster reste, et restera, l’icône néo-classique par excellence, une machine à remonter le temps qui nous transporte avec élégance vers un âge d’or du glamour automobile.
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