L’AC Cobra reste l’une des voitures de sport les plus d\u00e9sirables jamais construites. Cette voiture de l\u00e9gende fascine autant les collectionneurs que les passionn\u00e9s. N\u00e9e en 1962 de l’alliance improbable entre un constructeur britannique et un Texan au c\u0153ur fragile, cette machine de 425 chevaux dans \u00e0 peine plus d’une tonne a terroris\u00e9 les circuits, humili\u00e9 Ferrari et cr\u00e9\u00e9 un mythe que soixante ans n’ont pas entam\u00e9. Voici son histoire compl\u00e8te, ses performances, sa cote et tout ce qu’il faut savoir avant de r\u00eaver d’en poss\u00e9der une.<\/p>\n\n\n\n
Impossible de parler de l’AC Cobra sans raconter Carroll Shelby. Cet homme a v\u00e9cu plusieurs vies avant de concevoir la voiture qui porterait son nom.<\/p>\n\n\n\n
N\u00e9 au Texas en 1923, Shelby souffre de probl\u00e8mes cardiaques d\u00e8s l’enfance. Les m\u00e9decins le clouent au lit pendant des ann\u00e9es avant de finalement l’autoriser \u00e0 vivre normalement. Il sert dans l’arm\u00e9e am\u00e9ricaine pendant la Seconde Guerre mondiale, puis se lance dans l’\u00e9levage de poulets. Mais la course automobile le d\u00e9vore. Il commence \u00e0 piloter dans les ann\u00e9es 1950 et gagne rapidement une r\u00e9putation d’audace sur circuit.<\/p>\n\n\n\n
En 1959, Shelby remporte les 24 Heures du Mans aux c\u00f4t\u00e9s de Roy Salvadori au volant d’une Aston Martin DBR1. C’est le sommet de sa carri\u00e8re de pilote. Quelques mois plus tard, ses m\u00e9decins lui annoncent que son c\u0153ur ne tiendra plus longtemps sous les contraintes de la comp\u00e9tition. Il doit raccrocher le casque.<\/p>\n\n\n\n
La plupart des hommes auraient accept\u00e9 le verdict. Shelby, lui, a d\u00e9cid\u00e9 de construire sa propre voiture. Son objectif \u00e9tait limpide : cr\u00e9er une machine capable de battre Ferrari sur les circuits, pour un tiers du prix. Et il y est parvenu.<\/p>\n\n\n\n
En 1961, Shelby apprend qu’AC Cars, un petit constructeur britannique install\u00e9 \u00e0 Thames Ditton, se retrouve dans une situation d\u00e9licate. Les fr\u00e8res Hurlock, qui dirigent la marque, viennent de perdre leur fournisseur de moteurs : Bristol cesse la production de son six-cylindres. AC se retrouve avec une centaine de ch\u00e2ssis vides, ceux de l’AC Ace, un roadster l\u00e9ger et agile lanc\u00e9 en 1953.<\/p>\n\n\n\n
Shelby voit l’opportunit\u00e9 imm\u00e9diatement. Le ch\u00e2ssis de l’AC Ace est parfait : l\u00e9ger, bien \u00e9quilibr\u00e9, con\u00e7u pour la piste. Il ne lui manque qu’un moteur digne de ce nom. Au m\u00eame moment, Ford d\u00e9veloppe un nouveau V8 compact et l\u00e9ger. Shelby appelle Dave Evans chez Ford et lui expose son id\u00e9e. Evans ne tergiverse pas. Deux moteurs V8 partent imm\u00e9diatement vers Los Angeles.<\/p>\n\n\n\n
Le premier prototype, baptis\u00e9 CSX2000, est assembl\u00e9 en huit heures \u00e0 peine apr\u00e8s l’arriv\u00e9e du ch\u00e2ssis \u00e0 l’a\u00e9roport de Los Angeles en janvier 1962. Shelby le peint en rouge Rangoon pour les photos promotionnelles. La Cobra est n\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
L’AC Cobra a connu quatre \u00e9volutions majeures en moins de six ans, chaque version poussant la puissance et les performances un cran plus loin.<\/p>\n\n\n\n
Le premier mod\u00e8le re\u00e7oit le petit V8 Ford de 4,3 litres (260 ci). Avec 260 chevaux dans une voiture d’\u00e0 peine 985 kg, les performances sont d\u00e9j\u00e0 remarquables. La production reste confidentielle : quelques dizaines d’exemplaires seulement, ce qui en fait aujourd’hui la version la plus rare.<\/p>\n\n\n\n
Ford remplace rapidement le 260 par le V8 de 4,7 litres (289 ci), plus souple et plus puissant. Le moteur d\u00e9veloppe 271 chevaux et 426 Nm de couple. La 289 atteint 222 km\/h en pointe et abat le 0 \u00e0 100 km\/h en 5,5 secondes. Elle p\u00e8se 985 kg, roulant sur un ch\u00e2ssis tubulaire avec une carrosserie tout aluminium. Cette version remporte de nombreuses courses et \u00e9tablit la r\u00e9putation de la Cobra en comp\u00e9tition.<\/p>\n\n\n\n
On d\u00e9nombre 655 exemplaires \u00e0 ch\u00e2ssis \u00e0 ressorts \u00e0 lames (Mk I et Mk II) produits jusqu’en mars 1965.<\/p>\n\n\n\n
C’est la version qui a forg\u00e9 le mythe. En 1964, Shelby veut plus de puissance pour dominer la cat\u00e9gorie GT. Il installe le Ford big-block de 7 litres (427 ci) dans un ch\u00e2ssis enti\u00e8rement remani\u00e9. Le r\u00e9sultat est terrifiant : 425 chevaux, 651 Nm de couple, 265 km\/h en pointe et un 0 \u00e0 100 km\/h en 4,2 secondes. Le 0 \u00e0 160 km\/h tombe en 10,3 secondes, une performance qu’aucune voiture de s\u00e9rie ne pouvait approcher \u00e0 l’\u00e9poque.<\/p>\n\n\n\n
D\u00e9tail m\u00e9connu : aucun panneau de carrosserie n’est interchangeable entre la 289 et la 427, \u00e0 l’exception du capot, du coffre et du pare-brise. La 427 est en r\u00e9alit\u00e9 une voiture presque enti\u00e8rement nouvelle, malgr\u00e9 sa silhouette reconnaissable.<\/p>\n\n\n\n
Shelby a produit 348 exemplaires de la 427 entre 1965 et 1967, dont 260 versions route et le reste en configuration comp\u00e9tition.<\/p>\n\n\n\n
Mention sp\u00e9ciale pour ce d\u00e9riv\u00e9 ferm\u00e9 con\u00e7u par Peter Brock. Six exemplaires seulement ont \u00e9t\u00e9 construits, mais ils ont suffi pour remporter le Championnat du Monde des Constructeurs GT en 1965, battant Ferrari avec six victoires de classe. C’est l’accomplissement ultime du r\u00eave de Shelby.<\/p>\n\n\n\n
Voici les caract\u00e9ristiques d\u00e9taill\u00e9es des deux versions principales de la Cobra.<\/p>\n\n\n\n